Walaupun sektor hotel Hong Kong menghadapi penurunan dalam pelancong tanah besar tahun ini, The Peninsula meneruskan rancangan untuk membuka runcit membeli-belah di bandar lapangan terbang pada hari Ahad. Paul Tchen Pao-shan, pengurus besar kumpulan operasi Hongkong dan Shanghai Hotels, yang mengendalikan The Peninsula, berkata beliau yakin tentang usaha itu, walaupun sektor runcit mewah berada di bawah tekanan sejak kebelakangan ini, memaksa beberapa jenama antarabangsa ditutup di Hong Kong.
"Apabila pelanggan tidak datang kepada kami, kami akan keluar menemui mereka," kata Tchen, sambil menambah bahawa kedai seluas 644 kaki persegi itu akan mengembangkan rangkaian produknya untuk memasukkan pelanggan yang biasanya tidak akan menginap di hotel itu.
"Lapangan terbang adalah lokasi yang baik untuk perniagaan runcit. Ia adalah tempat yang dijamin mempunyai banyak lalu lintas. Terdapat ramai pelancong yang ingin menghilangkan mata wang tempatan mereka dan mereka akan membeli-belah di lapangan terbang untuk cenderahati," katanya. “Bahan makanan seperti coklat popular di kalangan pelancong.” Tchen berkata inspirasi untuk mempelbagaikan coklat mewah, teh dan barangan hadiah lain bermula semasa kemuncak ledakan pelancongan Jepun pada akhir 1980-an.
Pada masa itu, pelawat Jepun menyumbang sebahagian besar tempahan bilik. Budaya pemberian hadiah, bagaimanapun, bermakna ramai tetamu perlu membuat persediaan sebelum perjalanan pulang mereka, mewujudkan permintaan untuk produk yang lama-kelamaan akan menjadi sebahagian daripada perniagaan hotel. Apabila pasaran saham Jepun meletup pada awal 1990-an, menandakan berakhirnya tempoh pertumbuhan ekonomi yang panjang, lawatan Jepun ke Hong Kong mula merosot, memaksa Semenanjung untuk bercabang dengan perniagaan dalaman.
Pada tahun 2001, hotel itu menandatangani perjanjian pelesenan dengan Nuance-Watson di mana produk makanan berjenama Semenanjung dijual di kaunter khusus di bawah rangkaian bebas cukai peruncit di Lapangan Terbang Antarabangsa Hong Kong. Perniagaannya begitu baik sehinggakan produk Semenanjung turut dijual di bawah lesen di kedai berdiri sendiri pada tahun 2003. Kedai itu beroperasi selama 10 tahun sehingga ia ditutup kerana pengezonan semula kawasan runcit lapangan terbang.
Kedai runcit yang akan dibuka pada hari Ahad akan dimiliki dan dikendalikan secara langsung oleh The Peninsula, menurut Tchen.
"Apabila kami mula menjual produk di kedai bebas cukai itu pada 2001, kami tidak mempunyai pengalaman runcit. Tetapi kini kami mempunyai pasukan kakitangan runcit yang berpengalaman dan kami boleh mengendalikan kedai kami sendiri di lapangan terbang Hong Kong," katanya. Dalam tempoh 14 tahun yang lalu, syarikat itu telah membuka 27 kedai runcit di seluruh dunia, termasuk Taiwan dan Singapura, di mana syarikat itu tidak mempunyai kehadiran hotel.
"Kami menganggap menjalankan kedai runcit di bandar tanpa hotel [Semenanjung] adalah seperti mempunyai duta di bandar itu," kata Tchen.
"Apabila mereka pergi ke Hong Kong, sesetengah pelanggan runcit ini mungkin mempertimbangkan untuk tinggal bersama kami. Selain itu, apabila kami membuka hotel di bandar ini pada masa hadapan, kedai runcit akan memainkan peranan penting dalam membina jenama."
Semenanjung juga menubuhkan kedai runcit di Jepun pada 2004, tiga tahun sebelum ia membuka sebuah hotel di sana. Perniagaan runcit menyumbang 2.8 peratus daripada perolehan Hongkong & Shanghai Hotels tahun lepas. Rancangan untuk menggunakan konsep runcit dalam talian sedang dijalankan dengan pelancaran sementara ditetapkan pada Mac atau April.
"Pelanggan generasi baharu sedang membesar dengan membeli-belah melalui telefon mudah alih atau komputer meja mereka. Kami perlu menawarkan apa yang pelanggan mahukan," kata Tchen.
