Di rantau di mana ramai pengguna baharu dipersenjatai dengan telefon pintar dan lebih banyak kuasa perbelanjaan, Tenggara Asia ialah lombong emas baharu untuk perusahaan teknologi.
Pasaran China yang cepat tepu untuk semua perkara teknologi telah mendorong syarikat pemula di Asia untuk mencari wilayah baharu, dan syarikat global seperti Rakuten, eBay dan Rocket Internet bersaing di Asia Tenggara tanpa pemenang yang jelas - bermakna banyak peluang masih berlimpah untuk pemain baharu.
Keadaan itu menarik usahawan Korea-Jepun Tesong Kim, yang mengetuai e-dagang di pejabat pelabur Jepun Rakuten di Tokyo dan Jakarta, untuk melancarkan diskaunnya sendiri runcit Plaza VIP permulaan untuk barangan fesyen di Indonesia, pasaran terbesar Asia Tenggara, pada 2014, dan baru-baru ini berkembang ke Malaysia.
Dan syarikat pemula Korea menyertai tergesa-gesa, katanya.
Mereka nampaknya membuat ombak yang lebih besar di sana berbanding di Jepun. Dia tidak boleh menyenaraikan mana-mana syarikat permulaan Korea yang mempunyai kehadiran besar di negara itu, pasaran tertutup dan konservatif yang hampir mustahil untuk dipecahkan oleh syarikat asing. Tetapi dalam mengembangkan ke pasaran Asia Tenggara seperti Singapura, Indonesia dan Malaysia, beliau berkata mereka jauh lebih aktif daripada pesaing Jepun mereka.
"Korea agak agresif di Asia Tenggara, saya fikir lebih agresif daripada Jepun dari segi permulaan e-dagang," katanya kepada The Korea Herald dalam temu bual di luar persidangan permulaan teknologi Tech in Asia Tokyo 2015 minggu lepas.
"Korea sangat sesak. Penduduknya sangat kecil, secara geografi landskapnya sangat kecil, dan terdapat banyak syarikat permulaan. Jadi ia agak sesak, tetapi saya fikir pelabur Jepun berpendapat syarikat permulaan Korea boleh pergi ke global lebih daripada syarikat permulaan Jepun."
Sememangnya, peruncit e-dagang SK Planet 11st dilihat memanfaatkan permintaan rantau ini untuk produk fesyen dan kecantikan Korea, manakala messenger pasangan Between dan aplikasi terjemahan sumber ramai Flitto turut mendapat daya tarikan dalam pasaran seperti Indonesia, Taiwan dan Thailand.
Sementara itu, Kim berkata syarikat permulaan Jepun terperangkap di rumah, jatuh teruk apabila mereka cuba menyalin dan menampal strategi domestik mereka yang berjaya ke pasaran baharu.
Tetapi persaingan di Asia Tenggara semakin panas. Kim percaya KakaoTalk Korea kalah dalam perang aplikasi messenger di rantau ini kepada pesaing seperti BlackBerry, WhatsApp, LINE ― satu pengecualian Jepun yang berjaya di rantau ini ― dan WeChat kerana ia masuk terlalu lewat.
Itulah sebabnya ia telah beralih kepada perkhidmatan komersial seperti e-dagang apabila menyasarkan pasaran seperti Indonesia, katanya.
Bukannya e-dagang lebih mudah, seperti yang Kim tahu dari pengalamannya dengan usaha e-dagang Indonesia Rakuten dan memulakan peruncit diskaun dalam taliannya sendiri. Mengendalikan logistik, memperoleh produk dan berurusan dengan sistem pembayaran berasaskan tunai yang berpecah-belah memerlukan usaha yang besar.
Tetapi disebabkan oleh kos keseluruhan yang lebih murah di rantau ini, beliau percaya syarikat baru Korea dan Jepun memandang rendah pelaburan yang mereka perlukan untuk mendapat tempat - satu kesilapan yang akan membuatkan mereka berjaya dalam pasaran. "Mereka fikir dengan $1 juta-$2 juta, mereka boleh pergi ke Indonesia, cuba membangun - dengan pemikiran seperti itu, mereka tidak akan berjaya," katanya. "Semua syarikat yang sangat agresif melabur ke Asia Tenggara dengan jumlah wang yang sangat besar."
Malah bagi peruncit e-kos yang berharga di Korea, Coupang, yang menerima rangsangan $1 bilion daripada SoftBank Ventures Jepun tahun ini, ia mungkin sudah terlambat untuk menguji perairan rantau itu, katanya.
"Apa yang mereka ada ialah kepakaran menjual sesuatu, pembelian impulsif. Mereka mempunyai sistem dan bakat yang baik, tetapi mereka tidak menyetempatkan rantau ini," katanya. "Jika mereka menangani beberapa negara baharu sekarang, mereka perlu melabur dalam segala-galanya - produk, gudang, pemasaran dan pemerolehan pengguna."
Tetapi pasaran sudah sesak oleh Lazada, Elivenia dan Rakuten, apatah lagi 11st dan VIP Plaza permulaan Kim sendiri. "Saya fikir ia sudah terlambat dari segi perdagangan sosial," katanya. "Strategi yang lebih baik ialah membeli beberapa pemain tempatan. Ia bukan sahaja lebih mudah, tetapi jauh lebih murah."
Namun begitu, peluang besar Jepun tidak boleh diabaikan, katanya. Pasaran aplikasinya adalah yang terbesar di dunia, dan syarikat permainan sedang merebut peluang. "Jadi dalam erti kata itu, saya fikir pasaran masih sangat besar."
