Bandar ini juga mungkin mencatatkan penurunan tahunan pertama pelancong tanah besar sejak ia mula membenarkan pelawat individu dari China, juga pada tahun 2003, mendorong seruan untuk mempelbagaikan perdagangan pelancongan secara meluas—tunggak utama ekonomi bandar itu.
Perbelanjaan pelancongan China telah menjadi pemacu utama kekuatan sektor hartanah runcit dan komersial di Hong Kong sejak beberapa tahun kebelakangan ini, apabila bilangan pelancong tanah besar meningkat. Semasa ledakan, barisan panjang di luar banyak kedai Louis Vuitton, Chanel dan Gucci di bandar ini adalah perkara biasa, kerana barangan mewah yang dijual di Hong Kong adalah sehingga 40% lebih murah daripada di China.
Talian itu sebahagian besarnya telah hilang apabila aliran masuk pelancong China semakin perlahan. Bilangan ketibaan pelancong China adalah 15.4% lebih rendah pada bulan November berbanding tahun lalu, penurunan paling teruk sepanjang tahun, melanjutkan kejatuhan tahun ke tarikh pengunjung China.
Suruhanjaya pelancongan Hong Kong mengakui bahawa industri pelancongan bandar itu telah "memasuki tempoh penyatuan" selepas sedekad pertumbuhan, dan berkata ia kini menyasarkan "pelawat semalaman berbelanja tinggi" dari pasaran lain untuk membantu memenuhi pelbagai pusat beli-belah dan bilik hotel di bandar itu.
BESARKAN
Sementara itu, jualan runcit di hab beli-belah yang dahulunya sibuk telah jatuh selama lapan bulan berturut-turut berikutan perbelanjaan pelancong yang lebih rendah, dengan jumlah jualan runcit turun 2.7% tahun ke tahun untuk 10 bulan pertama 2015. Itu lebih curam daripada penurunan 2.6% yang dicatatkan pada 2003, apabila pelancong menjauhi Hong Kong selama beberapa bulan semasa wabak SARS.
Pada bulan Oktober, Hong Kong menyaksikan penurunan sebanyak 38.5% dalam jualan jam tangan Switzerland, kata Persekutuan Industri Jam Tangan Switzerland. Jenama lain, seperti Chanel, menggunakan laluan luar biasa untuk mengurangkan harga beg ikonik sebanyak lebih 24% di Hong Kong, antara tawaran diskaun yang jarang berlaku, sebagai tanda masa yang sukar.
"Imej 'pasaraya mewah' tidak lagi menarik" untuk Hong Kong, kata Clement Kwok, ketua eksekutif di Hongkong dan Shanghai, pemilik Hotel Peninsula yang ikonik di bandar ini. Hotel Peninsula menyaksikan kadar penghunian turun 3% pada suku ketiga berbanding tahun sebelumnya.
“Terdapat keperluan mendesak untuk kempen pemasaran baharu untuk menjenamakan semula Hong Kong sebagai bandar moden yang dinamik, menarik dan relevan,” kata Encik Kwok.
Jualan mewah mula merosot pada akhir 2013 selepas Beijing mula membanteras rasuah dan penggunaan yang ketara. Kemerosotan telah merebak kepada peruncit pasaran besar-besaran tahun ini apabila ekonomi China semakin perlahan. Milan Station, vendor beg tangan terpakai, berkata hasil di kedainya di Hong Kong jatuh lebih 28% pada separuh pertama tahun, manakala peruncit kosmetik Sa Sa dan Bonjour melaporkan penurunan hasil masing-masing sebanyak 10.6% dan 14.4% dalam tempoh enam bulan berakhir September dan Jun.
Walaupun sewa kedai dan harga runcit telah menurun, ia masih antara yang tertinggi di dunia dan boleh terus mengalihkan pembeli pelancong dari Hong Kong kepada harga yang lebih murah di tempat lain.
“Bandar ini sangat tertumpu kepada pelancong China dan membeli-belah, dan kurang melabur dalam membina tarikan dan pengalaman pelancong baharu,” kata Mariana Kou, seorang penganalisis di broker CLSA.
"Hong Kong perlu berubah menjadi destinasi pelancongan yang lebih pelbagai," katanya.
Kelas pertengahan China yang semakin mudah alih dan mewah bermakna perniagaan yang besar bagi syarikat berkaitan perjalanan termasuk syarikat penerbangan, agensi pelancongan dan pembuat bagasi. Dan walaupun ekonomi perlahan dan pasaran saham runtuh pada musim panas ini, mereka diunjurkan membelanjakan lebih $200 bilion di luar negara untuk 2015.
Walaupun banyak negara telah melonggarkan keperluan visa untuk menarik pelancong China, Hong Kong pada tahun ini mengetatkan had visa untuk pelawat China dari negara jiran Shenzhen kepada satu daripada beberapa lawatan seminggu, di tengah-tengah ketegangan yang meningkat antara penduduk tempatan dan pelancong China. Bantahan besar-besaran terhadap peraturan Beijing yang menceroboh tahun lalu juga menghalang pengunjung.
Dolar AS yang lebih kukuh juga telah menjadikan perjalanan ke Hong Kong lebih mahal, kerana mata wang tempatan disandarkan kepada dolar. Destinasi dengan mata wang yang lebih lemah seperti Jepun dan Eropah telah menarik pelancong China ke sana.
Bagi pihaknya, kerajaan Hong Kong merancang untuk menganjurkan lebih banyak acara makan dan sukan berskala besar untuk meningkatkan pelancongan. Ia telah pun komited berbilion dolar untuk membangunkan tempat kebudayaan dan seni baharu, dan merancang tarikan dermaga baharu. Ia juga dalam perbincangan untuk membina taman tema Disneyland kedua.
Tetapi pembinaannya boleh mengambil masa bertahun-tahun, dan mungkin mengambil masa yang lama untuk tapak tersebut menarik orang ramai yang baharu dan pelbagai. Sehingga itu, penganalisis berkata runcit Hong Kong mungkin akan meneruskan kemerosotannya dan syarikat akan memerlukan cara baharu untuk menarik perniagaan, kerana mereka tidak lagi boleh bergantung kepada pelancong tanah besar.
Bila Gao Hang, 26, pertama kali melawat Hong Kong pada 2013, dia mendapati ia sebagai "bandar yang berkembang maju dan hebat." Dia melawat sekali lagi pada 2014, tetapi tahun ini, profesional perkhidmatan pelanggan dari bandar pelabuhan Dalian memilih untuk bercuti di Eropah.
"Tidak banyak yang perlu dilakukan di Hong Kong. Satu perjalanan sudah cukup," katanya.
